Infezioni del tratto urinario

Le infezioni del tratto urinario (IVU) sono il secondo tipo più comune di infezione nell'organismo.

Il sistema urinario è composto da reni, uretere, vescica e uretra.
Gli elementi chiave sono i reni che rimuovono i liquidi in eccesso e i rifiuti dal sangue sottoforma di urina, mantengono un equilibrio stabile di sali e di altre sostanze nel sangue, e producono un ormone che aiuta la formazione dei globuli rossi. Lo stretto tubo che dal rene porta l'urina alla vescica è chiamato uretere. L'urina viene immagazzinata nella vescica e poi svuotata attraverso l'uretra.
Ogni parte del sistema urinario può infettarsi. Di regola, più l'infezione è localizzata nel tratto superiore, più è seria. Le infezioni delle vie urinarie sono classificate, dalla più lieve alla più grave, in:

• Uretrite: infezione/infiammazione dell'uretra, causata oltre che dai microorganismi e batteri generalmente coinvolti nelle IVU, da alcune malattie sessualmente trasmissibili
• Cistite: infiammazione della vescica, è la forma più comune di IUV, che può aggravarsi se la vescica non si svuota totalmente con la diuresi
• Ureterite: infezione dell'uretere, causata da batteri che entrano nel tratto urinario superiore o dal cattivo funzionamento della valvola uretere-vescica che permette il reflusso di urina dalla vescica nell'uretere
• Pielonefrite: infezione del rene, causata da un'infezione superiore o se il reflusso nell'uretere è tale da infettare anche il reflusso dell'urina al rene.

Le infezioni delle vie urinarie possono essere:

• Semplici: infezioni che colpiscono le vie urinarie sane e non si diffondono ad altre parti del corpo
• Complicate: infezioni causate da anomalie anatomiche che si diffondono ad altre parti del corpo o sono resistenti agli antibiotici.

In condizioni normali, l'urina è sterile, priva di batteri, virus e funghi. Un'infezione è generalmente dovuta all'entrata di un microorganismo, spesso un batterio, dal tratto digestivo aderisce all'apertura dell'uretra e si moltiplica. In molti casi, i batteri si dirigono prima nell'uretra, dando origine all'uretrite. Se i batteri risalgono alla vescica causano la cistite che, se non curata appropriatamente, può estendersi all'uretere fino ai reni.

Gran parte delle infezioni sono causate dal batterio Escherichia coli (E. coli), che normalmente vive nel colon.
Anche la clamidia e i micoplasmi possono causare le IVU, sia negli uomini che nelle donne, ma solitamente queste infezioni sono limitate all'uretra e al sistema riproduttivo. A differenza dell'E. coli, inoltre, clamidia e micoplasmi sono trasmissibili sessualmente.

In realtà, il sistema urinario è strutturato in un modo che aiuta a respingere le infezioni, non solo attraverso l'uretra e la vescica che impediscono il reflusso dell'urina ai reni oltre che eliminare i batteri con il flusso dell'urina, ma anche grazie alle difese immunitarie e, negli uomini, alla prostata che produce una secrezione in grado di rallentare la crescita dei batteri.
Ciò nonostante si può essere colpiti dalle infezioni.
Alcuni individui sono maggiormente predisposti alle IVU. Le donne più degli uomini, oppure coloro che soffrono di anomalie delle vie urinarie che ostruiscono il flusso dell'urina, come chi soffre di calcoli renali o negli uomini che soffrono di ingrossamento della prostata, o, ancora, i diabetici a causa delle alterazioni del sistema immunitario.
Un'altra comune fonte di infezione sono i cateteri, piazzati nell'uretra e nella vescica.
Le IVU possono inoltre colpire i bambini.

Non tutti coloro che soffrono di IVU sviluppano dei sintomi riconoscibili, tuttavia almeno uno dei seguenti si presenta:

• forte e persistente necessità di urinare
• bruciore durante la diuresi
• diuresi frequente e in piccola quantità
• sangue nell'urina, oppure colorazione scura e odore molto forte

Ciascun tipo di IVU è caratterizzata da sintomi specifici, a seconda della regione del tratto urinario colpita.





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