Estrogeni

Gli estrogeni sono i principali ormoni sessuali femminili. Si tratta di ormoni steroidei, che prendono il loro nome dall'estro e sono presenti in entrambi i sessi, anche se nelle donne in età fertile raggiungono livelli sierici molto più alti. Gli estrogeni promuovono la formazione dei caratteri sessuali secondari femminili, come il seno, l'allargamento del bacino e sono coinvolti nella proliferazione dell'endometrio e in diversi fenomeni del ciclo mestruale. L'FSH, ormone follicolo-stimolante, e l'LH, ormone luteinizzante, regolano la produzione di estrogeni durante l'ovulazione. Quando gli estrogeni circolano nel torrente ematico l'FSH e l'LH subiscono un feedback negativo, ovvero ne viene bloccata la secrezione. È questo il meccanismo che sfruttano alcuni contraccettivi orali detti appunto estroginici.

Tre dei maggiori estrogeni nelle donne sono l'estradiolo, l'estriolo e l'estrone. Dal menarca alla menopausa il più importante estrogeno è il 17,β-estradiolo. Dopo la menopausa l'estrogeno maggiormente prodotto è l'estrone che possiede attività inferiore a quella dell'estradiolo. Gli estrogeni sono prodotti dagli androgeni grazie all'azione di enzimi. L'estradiolo è prodotto dal testosterone e l'estrone dall'androstenedione.

Gli estrogeni sono prodotti dai follicoli ovarici, dal corpo luteo e dalla placenta. Alcuni estrogeni sono prodotti in altri organi e tessuti in piccole quantità, come il fegato e le ghiandole surrenali. Queste fonti secondarie di estrogeni sono le uniche fonti per l'uomo e per la donna in post-menopausa. La sintesi degli estrogeni comincia nelle cellule della teca interna nelle ovaie, dal colesterolo passando per l'androstenedione. L'androstenedione è un precursore dotato di debole attività estroginica, questo una volta prodotto dalle cellule della teca interna, attraversa la membrana basale e giunge alle cellule della granulosa, dove viene convertito in estrone o estradiolo. Gli estrogeni possono essere prodotti dall'enzima aromatasi, che convertono gli androgeni in estradiolo.

Sebbene gli estrogeni siano presenti sia negli uomini che nelle donne, di solito nelle donne in età riproduttiva raggiungono i livelli più alti.
Gli estrogeni promuovono lo sviluppo delle caratteristiche sessuali femminile secondarie (come il seno) e sono coinvolti nell'inspessimento dell'endometrio e in altri aspetti che regolano il ciclo mestruale.
Negli uomini gli estrogeni regolano alcune funzioni del sistema riproduttivo importanti nella maturazione dello sperma e possono essere necessarie per una giusta libido.




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