Cortisolo (regolazione)
Il cortisolo è un ormone di tipo steroideo (derivante dal colesterolo) prodotto dalle ghiandole surrenali, che appartiene alla categoria dei glucocorticoidi, di cui fa parte anche il corticosterone (meno attivo).
L'equivalente farmacologico del cortisolo, da cui viene sintetizzato, è il cortisone, farmaco che viene utilizzato nel trattamento delle allergie e delle infiammazioni, oltre che per i casi di insufficienza di cortisolo.
Il cortisolo viene spesso definito "ormone dello stress" perchè la sua produzione aumenta in condizioni di stress psico-fisico severo. I livelli di cortisolo in circolo aumentano tantissimo dopo esercizi fisici molto intensi o interventi chirurgici. La sua funzione è quella di inibire tutte le funzioni corporee non indispensabili nel breve periodo e di garantire il massimo sostegno agli organi vitali.
L'aumento o la diminuzione del cortisolo indicano rispettivamente un'attività eccessiva o carente delle ghiandole surrenali. Non necessariamente, lo squilibrio è indice di un problema delle ghiandole surrenali, però. Un aumento è normale nelle donne durante la gravidanza o se assumono la pillola anticoncezionale. Inoltre un aumento dei livelli di cortisolo può essere causato da tumori ipofisari, insufficienza renale cronica, ipertiroidismo, terapia con corticosteroidi (come il cortisone) o estrogeni, stress, fumo, metadone, alcool etilico, esercizio fisico intenso, anoressia nervosa, denutrizione.I valori di cortisolo diminuiscono, invece, nelle epatiti, nella sindrome nefrosica, nell’ipotiroidismo e nel mieloma multiplo.
Le patologie legate alla disfunzione delle ghiandole surrenali e, quindi, ad un eccessiva o insufficiente produzione di cortisolo, sono rispettivamente la sindrome di Cushing e il morbo di Addison.
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