Il virus del papilloma umano o HPV (Human Papilloma Virus) infetta la pelle e le mucose degli essere umani.
La trasmissione avviene attraverso contatto e sia gli uomini che le donne ne sono portatori. L'HPV può causare piaghe, tumori, ma anche non presentare alcun sintomo.
Finora sono stati identificati circa 130 tipi di HPV, ed identificati numericamente. Circa 30-40 tipi di HPV sono trasmessi sessualmente e infettano l'area dell'ano e dei genitali. I tipi 16, 18, 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58, 59, e 68 sono considerati HPV trasmissibili sessualmente ad alto rischio in quanto possono condurre allo sviluppo di neoplasie intraepiteliali nella zona genitale e anale. L'infezione da HPV è la causa di praticamente tutti i casi di tumore alla cervice.
Al momento non esiste una cura per il paillomavirus genitale. In quanto virus, l'HPV può permanere nelle cellule della persona infettata per un periodo indefinito, spesso in stato latente, ma alle volte producendo sintomi o malattie. É stato messo a punto un vaccino che protegge dall'HPV di tipo 6,11,16,18. Tuttavia il vaccino non è utile una volta che il virus sia già stato contratto.
Uno studio recente condotto dall'Albert Einstein College of Medicine e dalla University of Washington ipotizza che l'HPV potrebbe venir estirpato alla fine in gran parte delle persone il cui sistema immunitario funziona a dovere. Ma sembra che in alcuni casi il virus rimanga nell'organismo producendo dei sintomi non appena il sistema immunitario si indebolisce.
Alcuni studi hanno suggerito un collegamento fra alimentazione e stile di vita e l'aumento/diminuzione del rischio di sviluppare un tumore da un'infezione di HPV: