Malattie autoimmuni

L'autoimmunità è l'incapacità di un organismo di riconoscere le sue parti costituenti come proprie, da cui deriva una risposta immune contro le proprie cellule e tessuti.

Le malattie autoimmuni si generano da una risposta immunitaria iperattiva dell'organismo contro le sostanze e i tessuti normalmente presenti nell'organismo. Ad oggi, più di 40 malattie sono state classificate come autoimmuni e colpiscono all'incirca il 5-7% della popolazione. Quasi tutte le malattie autoimmuni compaiono senza preavviso o causa apparente, e gran parte dei pazienti soffrono di affaticamento.

Studi statunitensi e inglesi hanno accertato che le malattie autoimmuni sono il risultato di una perdita di tolleranza, ovvero della capacità di un  organismo di differenziare il “sé” dal “non sé”.
La precisa genesi della tolleranza immunologica è ancora sconosciuta.

Altri fattori che possono contribuire allo sviluppo di una malattia autoimmune:

• Genetici: alcuni individui sono geneticamente suscettibili di sviluppare una malattia autoimmune
• Sesso: gran parte delle malattie autoimmuni conosciute colpiscono maggiormente le donne, eccetto la spondilite anchilosante e il morbo di Crohn.
• Ambientali: è stata notata un relazione inversa fra malattie infettive e malattie autoimmuni. Nelle aree dove più di un tipo di malattia infettiva è diffusa a livello endemico, le malattie autoimmuni sono piuttosto rare e viceversa. Si attribuisce questa correlazione alle strategie di manipolazione immunitaria dei patogeni, ad alcuni agenti chimici e farmaci (come il lupus eritematoso), ad alcune malattie, alla sovraesposizione a pesticidi e tossine.

Le malattie autoimmuni possono essere divise in generale in sistemiche e organo-specifiche o localizzate:
Sistemiche: questa categoria comprende le patologie che interessano l’intero organismo; inducono una reazione di tipo autoimmunitario rivolta contro sostanze che fungono da antigeni che si trovano all’interno delle cellule di vari tessuti. Includono lupus eritematoso sistemico, sclerodermia, artrite reumatoide, sindrome di Sjögren, polimiosite
Organo-specifiche: alcune reazioni autoimmunitarie avvengono a carico di antigeni specifici, presenti in singoli organi o apparati, e determinano in questi organi l’infiltrazione di linfociti e monociti. Includono morbo di Addison, diabete mellito di tipo I, tiroidite di Hashimoto, pemfigo volgare, alopecia aerata, anemia emolitica autoimmune, malattia di Basedow, morbo di Crohn.


Malattie autoimmuni accertate

• Encefalomielite acuta disseminata: forma di encefalite causata da una reazione autoimmune che in genere si sviluppa a pochi giorni o settimane da un'infezione virale o una vaccinazione
• Morbo di Addison: causato spesso dalla distruzione autoimmune della corteccia surrenale
• Spondilite anchilosante: artrite cronica, dolorosa e progressiva che colpisce principalmente la colonna spinale e le articolazioni sacro-iliache
• Sindrome da anticorpi antifosfolipidi: colpisce il processo della coagulazione del sangue e causa la formazione di coaguli sanguigni nelle vene e/o nelle arterie
• Anemia aplastica: attacco autoimmune al midollo sanguigno
• Epatite autoimmune: attacco autoimmune al fegato
• Ooforite autoimmune: il sistema immunitario attacca l'apparato riproduttivo femminile
• Morbo celiaco: infiammazione cronica della porzione prossimale dell'intestino tenue causata dall'esposizione nutrizionale al glutine
• Morbo di Crohn: disturbo infiammatorio dell'intestino caratterizzato dall'infiammazione cronica del tratto intestinale. I sintomi principali sono dolore addominale e diarrea
• Diabete mellito di tipo I: quando  è caratterizzato dalla deficienza o assenza di produzione di insulina è spesso una conseguenza dell'attacco autoimmune delle cellule-beta negli isolotti di  Langerhans del pancreas
• Pemfigoide gestazionale: formazione di vesciche legate alla gravidanza causate da un attacco degli anticorpi contro la pelle
• Sindrome di Goodpasture: malattia caratterizzata dalla rapida distruzione dei reni e da emorragie polmonari causata da una reazione autoimmune contro gli antigeni che si trovano in questi organi
• Morbo di Graves: è la forma più comune di ipertiroidismo, causata da anticorpi anti-tiroidei che stimolano la tiroide alla sovrapproduzione ormonale
• Sindrome di Guillain-Barré: disturbo infiammatorio acquisito del sistema nervoso periferico, conosciuto anche come polineuropatia diemelinizzante infiammatoria acuta, poliradicolonevrite idiopatica acuta, polinevrite idiopatica acuta, paralisi ascendente di Landryi
• Malattia di Hashimoto: comune forma di ipotiroidismo caratterizzata da iniziale infiammazione della tiroide e, successivamente, dalla disfunzione e gozzo
• Porpora trombocitopenica idiopatica: l'organismo produce anticorpi anti-piastrine e comporta un basso numero di piastrine
• Malattia di Kawasaki: causata da un attacco autoimmune alle arterie attorno al cuore
• Lupus eritematoso: il sistema immunitario attacca i tessuti normali causando infiammazione e una serie di sintomi. E' una malattia autoimmune cronica sistemica
• Sclerosi multipla: disturbo del sistema nervoso centrale (cervello e midollo spinale) caratterizzato dalla diminuzione della funzione dei nervi dovuta alla perdita di mielina e secondaria al danneggiamento assonico
• Miastenia grave: disturbo  della trasmissione neuromuscolare che porta a debolezza e affaticamento. La debolezza è causata dagli anticorpi in circolo che bloccano i recettori dell'acetilcolina situati nelle giunzioni neuromuscolari
• Sindrome opsoclono-mioclono: disturbo neurologico causato da un attacco immunitario al sistema nervoso, caratterizzato da sintomi come opsoclono, mioclono, atassia, tremore intenzionale, disfasia, disartria, mutismo, ipotonia, irritabilità o malessere. Circa il 50% dei casi di sindorme opsoclono-mioclono sono associati a neurblastoma
• Nevrite ottica: infiammazione del nervo ottico che può causare la parziale o totale perdita della vista
• Tiroidite di Ord: tiroidite simile a quella di Hasimoto, eccetto che per la grandezza ridotta della tiroide
• Pemfigo: disturbo autoimmune che causa la formazione di vesciche e piaghe infiammate sulla pelle e sulle mucose
• Anemia perniciosa: disturbo autoimmune caratterizzato da un'anemia legata al malassorbimento di vitamina B12
• Poliartrite nei cani: reazione autoimmune che colpisce le articolazioni dei cani e, sebbene rara, può rendere un cane immobile anche a giovane età
• Cirrosi biliare primaria: malattia autoimmune che colpisce le cellule dell'epitelio biliare. Sebbene a causa sia ancora da determinare, gran parte dei pazienti presentano anticorpi anti-mitocondriali
• Artrite reumatoide: malattia autoimmune che colpisce le articolazioni delle ossa
• Sindorme di Reiter: attacco autoimmune a diversi sistemi corporei in risposta ad un'infezione batterica
• Sindrome di  Sjögren: disturbo autoimmune in cui le cellule immunitarie attaccano e distruggono le ghiandole esocrine che producono le lacrime e la saliva
• Arterite di Takayasu: disturbo che comporta il restringimento del lumen delle arterie
• Arterite temporale:  infiammazione dei vasi sanguigni, in particolare delle grandi e medie arterie della testa. Se non curato, questo disturbo può causare la perdita della vista   
• Anemia emolitica autoimmune: disturbo caratterizzato dall'attacco dell'immonoglobulina M contro i globuli rossi
• Granulomatosi di Wegener: forma di vascolite che colpisce polmoni, reni, e altri organi

Sospette malattie autoimmuni

• Alopecia universale: disturbo che si presenta con l'assenza di peli e capelli
• Malattia di Behçet: malattia cronica causata da disturbi nel sistema immunitario che diventa iperattivo e produce violenti episodi infiammatori  a carico dei vasi sanguigni
• Malattia di Chagas (o tripanosomiasi americana): malattia causata da un parassita presente nelle Americhe. I sintomi dello stadio acuto della malattia sono piuttosto leggeri e si limitano generalmente a gonfiore localizzato all'area infetta. Col progredire della malattia (il corso può anche essere di 20 anni) compaiono alcuni sintomi cronici come deformazioni cardaiche o dell'intestino
• Sindrome da stanchezza cronica: il disturbo è caratterizzato da un forte e cronico esaurimento fisico e mentale, oltre che da sintomi come debolezza muscolare, disturbi cognitivi, ipersensibilità, intolleranza ortostatica, disturbi digestivi, depressione, risposta immunitaria debole, problemi cardiaci e respiratori
• Disautonomia:  qualsiasi disturbo o malfunzionamento del sistema nervoso autonomo, fra cui sindrrme da tachicardia posturale ortostatica, disautonomia della valvola mitrale, sincope neurocardiogenica, insufficienza autonomica pura, sindrome di Shy-Drager., instabilità autonomica,ecc.
• Endometriosi: quando l'endometrio, il tessuto che riveste l'utero, cresce al suo esterno in altre aree del corpo
• Idradentite suppurativa (o acne conglobata): disturbo della pelle che produce ghiandole sudoripare e follicoli piliferi apocrini a livello ascellare, inguinale, dei glutei, o sotto il seno nelle donne
• Cistite interstiziale: malattia della vescica caratterizzata da diuresi frequente, urgenza, compressione e/o dolore a livello della vescica o del bacino
• Malattia di Lyme: infezione batterica che viene trasmessa da morsi di zecche infette. I sintomi possono essere simili a quelli dell'influenza all'inizio e, in seguito, avere manifestazioni muscoloscheltriche, artritiche, neurologiche, psichiatriche e cardiache
• Nevromiotonia (o sindrome di Isaacs): attività muscolare spontanea causata da iperattività muscolare che presenta crampi muscolari, sintmi simili alla miotonia, gonfiori eccessivi, miochimia e fascicolazione
• Narcolessia: condizione neurologica caratterizzata da eccessiva sonnolenza durante il giorno, disturbi del sonno durante la notte
• Psoriasi: malattia che colpisce pelle e articolazioni e causa chiazze squamose rossastre sulla pelle
• Sarcoidosi (o malattia di Besnier-Boeck): disturbo immune caratterizzato da noduli infiammatori maggiormente presenti nei polmoni o nei linfonodi 
• Schizofrenia: diagnosi psichiatrica che descrive una malattia mentale caratterizzata dall'indebolimento della percezione o dell'espressione della realtà, che si manifesta più comunemente con allucinazioni auditive, illusioni paranoiche o bizzarre, o discorsi e pensieri  disarticolati
• Scleroderma: malattia cronica rara caratterizzata da eccessivi depositi di collagene sulla pelle e su altri organi
• Colite ulcerosa: alcune autorità sanitarie hanno classificato la colite ulcerosa come malattia autoimmune. La colite ulcerosa è una forma di colite caratterizzata da ulcere o piaghe aperte nel colon. Il principale sintomo è diarrea mescolata a sangue. Può colpire anche altre parti dell'organismo
• Vitiligine: in alcuni casi di vitiligine sono stati scoperti degli anticorpi anti-melanociti. La leucodermia è una seria malattia della pelle che ne causa la depigmentazione. Sembra che l'origine della malattia sia da ricercare nella combinazione fra cause autoimmuni, genetiche ed ambientali
• Vulvodinia: disturbo che causa dolore, bruciore e fastidio vulvare. non ci sono evidenti lesioni fisiche alla pelle, se non rossore. la causa può essere alle volte attribuita ad un trauma. ma nella maggior parte dei casi l'origine è ignota

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