Infezioni batteriche, virali e da micoplasmi

Un'infezione è una colonizzazione dannosa di un organismo ospite da parte di specie estranee.
Nell'infezione, l'organismo infettivo tenta di utilizzare le risorse dell'ospite per moltiplicarsi. L'organismo infettivo, o patogeno, interferisce con il normale funzionamento dell'ospite e può condurre a ferite croniche, cancrena, perdita dell'arto infetto e perfino la morte. La risposta dell'ospite all'infezione è un'infiammazione.

Una malattia infettiva è un malattia clinicamente evidente che danneggia o lede l'ospite. La trasmissione delle malattie infettive avviene in modi diversi: contatto con individui infetti, acqua, cibo, inalazione aerea, o diffusione.

Batteri

• microorganismi unicellulari
• diffusi in qualsiasi habitat terrestre, possono crescere nel suolo, nelle sorgenti acide, nei rifiuti radioattivi, nel mare e in profondità nella crosta terrestre
• sono vitali nel riciclo dei nutrienti e molti passaggi del ciclo nutritivo richiedono i batteri, come la fissazione dell'azoto dall'atmosfera
• ci sono 10 volte tanti batteri quante le cellule nel corpo umano, e in particolare sono localizzati sulla pelle e nel tratto digestivo e gran parte di essi non sono nocivi o addirittura sono benefici per il sistema immunitario
• ci sono alcuni batteri patogeni che possono causare malattie infettive come colera, sifilide,  antrace, lebbra, peste bubbonica, tubercolosi
• nei paesi occidentali, si usano gli antibiotici contro le infezioni batteriche e anche in agricoltura, ma sta diventando comune la resistenza agli antibiotici
• nell'industria, i batteri vengono impiegati nei processi di trattamento delle acque inquinate, di produzione di formaggio e yogurt, e della produzione di antibiotici e farmaci 
  

Virus

• particella sub-microscopica (in media di una grandezza che di 20-300nm) che può infettare le cellule di un organismo biologico
• può replicarsi solo infettando una cellula ospite
• possono infettare organismi eucariote (animali, piante, funghi) e procariote (batteri, ecc.)
• ci sono pochi farmaci antivirali e l'unico modo per prevenire le malattie virali è la vaccinazione
• malattie causate da virus: raffreddore, influenza, varicella, herpes da labbra, ebola AIDS, influenza aviaria, SARS, malattie neurologiche come sclerosi multipla e sindrome da affaticamento cronico, cancro alla cervice (causato in parte dal virus papilloma), ecc.

Micoplasmi
Per trent'anni, numerosi scienziati nel mondo hanno studiato la relazione fra i micoplasmi (un tipo di batteri) e alcune malattie come cancro, malattie autoimmuni (artrite, lupus, sclerodermia, ecc.), sclerosi multipla, ALS (sclerosi laterale amiotrofica), sindrome da stanchezza cronica, candidosi, ecc.
I micoplasmi sono i più piccoli batteri viventi (0.2 micrometri, mentre i comuni ceppi batterici hanno dimensioni fra gli 1.0-5.0 micrometri).

I micoplasmi hanno determinate caratteristiche, quali:

• non sono classificati come gram (-) o Gram ( ) poiché non hanno pareti cellulari
• sono i soli batteri contenenti colesterolo nella membrana cellulare e possono essere coltivati in vitro, assieme agli steroli
• strettamente aerobi (necessitano dell'ossigeno per vivere)
• metabolizzano il glucosio

Originariamente questo batterio era stato classificato come virus (a causa delle sue piccole dimensione), e come organismo della pleuropolmonite (inizialmente fu scoperto essere collegato alla polmonite). Nel 1960 Klineberg diede a questo batterio il nome di micoplasma (batterio).
A causa delle sue piccole dimensioni e della mancanza di pareti cellulari, questo microorganismo è in grado di infettare un numero elvato di cellule (di qualsiasi zona del corpo) e live come un parassita (saprofita) sulla superficie delle cellule (Baril, 1979; Rarin, 1981). I micoplasmi possono diventare parassiti in piante, insetti, animali e umani, e possono scatenare differenti malattie e disturbi. Una volta che il micoplasma diventa parassita nella cellula, si sviluppano cambiamenti morfologici e fisiologici, e prosegue differenziandosi in diverse malattie, infezioni (principalmente polmonite, uretrite, filonefrite, ecc.), artrite, luous e altra malattie autoimmuni. Nel cancro, le cellule tumorali infettate dai micoplasmi sono più suscettibili di diffondersi e produrre metastasi in differenti zone del corpo (Slackpoles: Cli. Exp. Metastasis 6:271: 1988). La stessa diffusione accade con la sindrome da stanchezza cronica (specialmente quando i sintomi sono gravi), sclerosi multipla e ALS.

Quando i micoplasmi entrano nelle cellule, i componenti del sistema immunitario come i linfociti producono alterazioni nelle loro funzioni, e perturbano la normale risposta del sistema immunitario. Tale anergia (assenza di risposta immune) o iperenergia (eccesso di risposta immune) sono entrambe del tutto nuove per gli individui che vengono infettati dai micoplasmi.

Una volta che i micoplasmi si sono introdotti nelle cellule (come parassiti) è molto difficili metterli in coltura e persino alcuni test speciali risultano essere negativi. Richiede circa 10 giorni per farli crescere in coltura.

In generale, dunque, i micoplasmi:

• sono associati come causa diretta o co-fattore a polmonite, immmunodeficienza, malattie autoimmuni; disturbi e sindromi che colpiscono sangue, pelle, articolazioni, sistema nervoso centrale, fegato, pancreas, apparato cardiovascolare; uretriti e altre malattie del tratto urinario; cardite, pericardite, tachicardia, anemia emolitica, e altri disturbi coronarici; meningiti, encefaliti, convulsioni, SLA, Alzheimer e altre infezioni, malattie e disturbi del sistema nervoso centrale; leucemia, cancro; malattie croniche come artrite reumatoide, Alzheimer, sclerosi multipla, fibromialgia, sindrome da fatica, diabete, Crohn, uretrite non gonococcica, asma, lupus, sterilità, AIDS, ecc.
• oggi è stata riscontrata l'esistenza di più di 100 specie di micoplasmi che causano numerosi disturbi in uomini, animali e piante
• a differenza dei virus, possono crescere nei fluidi dei tessuti (sangue, articolazione, cuore, fluidi toracici e spinali) e in qualsiasi cellula di qualsiasi tessuto senza uccidere le cellule
• si trovano frequentemente nei tratti orale e genito-urinario di individui in salute e colpiscono le donne quattro volte più degli uomini
• le infiammazioni che rispondono all'attacco dei micoplasmi comportano spesso tessuti infiammati, gonfi e dolorosi e, in alcuni casi, il sistema immunitario attacca se stesso o le cellule apparentemente sane
• in natura sono dei parassiti poiché contano sui nutrienti che trovano nelle cellule ospiti come colesterolo, aminoacidi, acidi grassi e DNA
• si possono trovare nelle membrane mucose del tratto respiratorio
• possono causare la mutazione di RNA e DNA della cellula ospite
• possono vivere in cellule che evadono il sistema immunitario, in particolare i globuli bianchi

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