Espinheira Santa

(Maytenus ilicifolia)

Famiglia: Celastraceae
Genere: Maytenus
Specie: ilicifolia
Sinonimi: Celastrus ilicinus, Gymnosporia ilicina, Maytenus ilicina
Nomi comuni: Espinheira santa, cancerosa, cangorosa, maiteno, limaosinho
Elementi fitochimici: 4'-methyl-(-)-epigallocatechin, 6-benzoyl-6-deacetylmayteine, 22-hydroxytingenone, Maytansine, Maytenin, Pristimerine, phenoldienones, Tingenone, and proanthocyanidins (Ouratea-proanthocyanidins A and B)
Parti usate: Foglie

PROPRIETA' E AZIONI

Azioni principali: riduce gli acidi previene l'ulcera aiuta la digestione combatte le cellule cancerogene combatte le cellule leucemiche inibisce i tumori disintossica

Altre azioni: allevia il dolore uccide i germi purifica il sangue aumenta la diuresi leggermente lassativo promuove le mestruazioni riduce la fertilità

Dosaggio standard: Foglie. Decotto: 1 tazza 2-3 volte al giorno; Capsule: 1-2 g 2-3 volte al giorno

Espinheira santa è un piccolo arbusto sempreverde, nativo di molte zone del Sud Ameria e del Brasile meridionale. Il genere Maytenus conta più di 200 specie, molte delle quali si trovano anche nella regione amazzonica dove sono usate come piante officinali dalle tribù indigene.

In espinheira santa è presente un gruppo di elementi chimici (localizzati nelle foglie, nella corteccia e nelle radici dell'albero) chiamati maytansinoidi, appartenenti ad una classe di sostanze che sono state studiate fin dai primissimi anni '70 per la loro azione antitumorale e anticancro e che oggi sono i componenti di farmaci chemioterapici. Anche altri elementi fitochimici presenti in espinheira santa hanno dimostrato le stesse proprietà antitumorali, antileucemiche e anticancro.

Espinheira santa è stata oggetto di numerosi studi clinici per la sua efficacia nel trattamento delle ulcere ma anche del cancro. Inoltre, i ricercatori si sono concentrati  sullo studio dell'uso tradizionale di questa pianta come aiuto all'aborto e contraccettivo, senza però poter convalidarli.

Le prime ricerche svolte in Brasile su espinheira santa negli anni '70, rivelarono che questa pianta aveva in vivo ed in vitro una potente azione antitumorale e antileucemica anche quando somministrata a bassi dosaggi, risultato questo che è stato convalidato nel 1976 dal National Cancer Institute statunitense.
La scoperta ad opera di un team giapponese negli anni '90 di un nuovo gruppo di composti in espinheira santa convalidò ulteriormente i risultati precedenti. Negli otto studi pubblicati dai ricercatori giapponesi, si riportavano infatti le azioni citotossiche e inibitorie di espinheira santa contro diversi tipi di cellule tumorali, cancerogene e leucemiche.

Sebbene questa pianta sia ancora usata nella medicina popolare per vari tipi di cancro, il suo impiego più conosciuto e diffuso è nel trattamento delle ulcere e nei disturbi digestivi. La sua azione antiulcera è stata dimostrata nel 1991, quando uno studio su un estratto liquido caldo di foglie di espinheira santa si rivelò efficace come due dei principali farmaci antiulcera, la ranitidina e la cimetidina. Questo studio evidenziò anche che espinheira santa poteva causare un aumento in volume e pH del succo gastrico.

In realtà, questa specie di Maytenus non è stata usata dagli indigeni così largamente come altre specie di Maytenus. E' stato documentato un uso maggiore da parte di alcuni indigeni del Paraguay, dove espinheira santa veniva impiegata come contraccettivo e regolatore della fertilità, oltre che per indurre le mestruazioni e aborti. Espinheira santa ha una più lunga e documentata storia di impiego nelle aree urbane e nella medicina erboristica del Sud America.

Qui di seguito, riportiamo un breve sommario sugli usi etnomedici di espinheira santa.

Regione	Usi
Argentina	Per aborti, asma, antisettico, cancro, diarrea, aumentare la saliva, disturbi mestruali, infezioni del tratto respiratorio, ferite e come antisettico
Brasile	Per asma, disturbi della bile, cancro, problemi digestivi, supporto alla cistifellea, aumentare la saliva, infiammazioni, problemi intestinali, dolori, ulcere, ferite, e come antisettico e afrodisiaco
Paraguay	Per aborti, controllo delle nascite, libido, regolare le mestruazioni
Altrove	Per artriti, asma, cancro, contraccezione, problemi digestivi, reumatismi, spasmi, tumori, ritenzione idrica, ferite e come antisettico

ESPINHEIRA SANTA

Metodo principale di preparazione:	Decotto o capsule
Azioni principali (in ordine):	Anticancro, antiacido, antiulcera, stimolante mestruale, disintossicante
Usi principali:	per cancro (melanoma, carcinoma, adenocarcinoma, linfoma, leucemia) per disturbi dello stomaco (ulcere, reflusso gastrico, gastriti, dispepsia, indigestione e per tonificare, bilanciare, rafforzare il tratto gastrico) come stimolante mestruale e per il bilanciamento degli estrogeni durante la menopausa per l'esaurimento surrenale e per supportare la funzione surrenale per disintossicare (pelle, sangue, reni, stomaco, ghiandole surrenali)
Proprietà/azioni documentate dalla ricerca scientifica:	Antiacido, antiulcera, anticancro, antileucemico, antitumorale, contraccettivo, estrogenico
Altre proprietà/ azioni documentate dall'uso tradizionale:	Analgesico (allevia il dolore), antinfiammatorio, antiasmatico, antifertilità, antisettico, astringente, purificatore del sangue, carminativo (espelle il gas), disintossicante, diuretico, gastrotonico (tonifica, equilibra e rafforza il tratto gastrico), lassativo, stimolante mestruale, scialagogo 8aumenta la salivazione), tonico (tonifica, equilibra, rafforza tutte le funzioni corporee)
Preparazione tradizionale:	Una tazza di decotto di foglie da prendere 2-3 volte al giorno (o assieme ai pasti come aiuto per la digestione), oppure 2-3g di polvere di foglie in tavolette o capsule, o mescolata in un succo di frutta o acqua 1-2 volte al giorno. Il decotto può anche essere applicato direttamente sulla pelle per ferite, sfoghi o cancro della pelle.
Controindicazioni:	Gli estratti liquidi di espinheira santa possono avere effetti estrogenici e ridurre la fertilità nelle donne. Le donne che stanno seguendo trattamenti anti-sterilità, che cercano una gravidanza, o che soffrono di tumori estrogeno-positivi non dovrebbero far uso di questa pianta
Interazioni con farmaci:	Può potenziare l'azione dei barbiturati.

AVVERTENZA: Le informazioni fornite in queste pagine hanno solo scopo informativo e sono tratte da pubblicazioni internazionali. Le proprietà naturali delle erbe sono unicamente da riferire alle comuni utilizzazioni nella tradizione popolare ed erboristica. I nostri prodotti non si propongono di diagnosticare, trattare, curare o prevenire alcuna malattia. Non si intende fornire suggerimenti per diagnosi o trattamenti di malattie. In caso di necessità consultare un medico.